■暮らしよい湯の街

　長野県・信州湯田中温泉は、お隣渋温泉にくらべると、一般的にちょっと見劣りするイメージだ。しかし、この街の真価は、「観光地すぎない」というところにある。
　 まず、道幅が思いのほかゆったりしている。たいていの旅館は駐車場を持っている。また、「食べる」「買う」「暮らす」の機能が徒歩圏内に、都会ほどではないがコンパクトに詰まっている。 　 そして、車が一台あれば、隣の中野市にたくさんの店が建ち並び、ほとんどの需要を満たしてしてくれる。
　そういった暮らしやすさがあった上で、１３５０年の歴史的バックボーンのもと湯量豊富な「温泉街」の顔を持ち合わせる。
　各旅館には温泉があり、そのうえで、宿泊者は、公衆浴場では東の横綱「湯田中大湯」が利用できる。
　

■地元の土地と人とのふれあい

　この町の人達の性格は、「純朴」。決して、人なつっこいわけではないけれど、決してウソはつかないという、芯の通った印象を受ける。
　また、湯田中温泉には、たくさんの面白い非日常がころがっている。
　温泉の街だけあって、温泉のパイプが血管のように通っていて、その管理体制も興味深い。それに、街にある「平和聖観音」という巨大観音像の歴史も、戦争に巻き込まれるある悲劇があって実におもしろい。
　 もちろん、湯巡りも毎日の楽しみだ。旅館の内湯と、外湯である公衆浴場を日替わりで楽しんで、温泉街の魅力にどっぷり浸かるのも格別だ。